【イベントレポート】第24回 JOAフェスティバル

2019.5.29

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◆開催日：2019年5月18日（土）、19日（日）
◆開催場所：下館オフロード（茨城県）
◆主催：JAFEA東日本支部
◆レポート／写真：芳澤直樹

女性同士の来場者も！

四駆ショップをはじめ、タイヤメーカーやパーツメーカーなどブースがたくさん出店、メイン会場は実に賑やかだ！

家族連れや女性同士で来場する四駆ファンも多く、ひと昔前の「四駆は漢（オトコ）の乗りモノ」といったイメージからは、ずいぶんと変化したものだなと感じた。

 土曜日の夜には各キャンプサイトで明かりが灯り、思い思いのアウトドアスタイルを満喫する光景が広がり、すっかり恒例となった「花火の打ち上げ」では、会場から大きな歓声が上がっていた。 

また、ショップブースでは、お客さんへバーベキューや飲み物が振る舞われ、夜遅くまで笑い声が続いていた。それこそ、寝不足となった参加者も多かったのでは! 四駆に乗ってオフロードイベントへ集い、火を囲みながら語らう。気心の知れた仲間と夜更かしをするのは、今も昔も楽しいものだ…。

陽が傾くまで行なわれたエクストリームレース

日曜日も雲ひとつない青空の下、会場へカスタマイズされた四駆たちが、続々と入場してきた。遅めだったずの朝は、一気に賑やかなものに変わった。 

「フリー走行エリア」では、泥まみれでスタックする四駆やレスキューを楽しむオフローダ―の姿が多く見られた。単独走行でのスタックは不安なものだが、仲間が沢山いるなかでは、スタックもまた楽しい。

  同時に、メイン会場ではUTVのポラリスRZR XP100と、Wicked Creations製DS-2シャシーにV8エンジンを搭載したオフロードバギー2台が、デモンストレーション走行を披露。BAJAさながらの砂埃を巻き上げながら疾走するマシンに、同乗体験も出来るという機会に恵まれた参加者は大興奮の様子。カメラを構えながら思ったことは、羨ましい！   のひと言だった。

ところで、JOAフェスティバルといえば、やはり「エクストリームレース」だ。

 スタートすると、モトクロスコースさながらのウオッシュボードをハイスピードで走り抜け、凶悪なモーグル地形を走破。マッディーなコースでドロドロとなり、最後はロックセクションを突破して、やっとゴール！というコース設定。

 厳しいエクストリームなコースに、今年はナント51台がエントリー。そして51台中、完走した車両は約半数となる26台。マシンの性能もさることながら、高いテクニックが要求されるコース設定だった。

 ランドクルーザーをはじめとする重量級4×4。小さな本格オフローダージムニー…。すべてが同一時条件で競い合うなか、軽量&小型で有利と思われたジムニー勢は、深いモーグル地形に阻まれて次々とリタイヤ。そんな中、ランドクルーザーやジープたちが、迫力の走りを披露してくれた。

 一番時計は、1分57秒でゴールした四輪オフロードUTVカンナムで参戦した東山武選手。続いて二位はサスペンションをコイルオーバー化してホーシングもDANA44へスワップしたJeep CJ-7。両者とも、スムーズでパワフルな走りが印象的だった。

 3位はオレンジ色のロックモンスターラングラーTJを駆る松代和彦選手。ロッククロウラーとして製作されたマシンは、ハイレンジを選択したものの、惜しくも二位からは5秒差であった。

 51台すべての車両が走り終える頃には、陽が西に傾いていたが、難関コースへ挑むエントラントたちへ、ギャラリーからの歓声と拍手は、最後まで途絶えることはなかった。

すっかりと陽が沈んだ会場。しかし最後まで来場者とそしてレース参加者たちは、ニコニコ顔だった。

四駆乗りには、クロカン派／キャンプ派／ドレスアップ派など、様々な接し方そして楽しむステージはあるが、すべてのユーザーを受け入れてくれる懐深いイベントであることを、あらためて感じさせてくれた。そして「JOAフェスティバル」は、いつの間にか、私のライフワークそのものになってしまったようだ！