待ってました！ ジオランダーA/T-Sに
カスタムFJクルーザーにピッタリの新サイズ登場

路面が悪いほど活き活きとしてくる

FJクルーザーの純正タイヤサイズは265/70R17。シャーシーを共有するプラドと比べても、ひとまわり大きなサイズとなる。今回、 JAOSの50mmアップ仕様デモカーに装着したのは、トレッド、外径ともさらにワンサイズ大きい「LT285/70R17」。アグレッシブなトレッドパ ターンと相まって、見た目の迫力は格段にアップしている。

 

今回はジオランダーA/T-Sの定評あるオンロードでのパフォーマンス、ダート性能に加え、サイズ変更によって印象がどう変わるのか？ についても合わせてインプレッションしてみたい。幸いなことにJAOS本社近くには、タイヤの性能を十分に試せる峠道や林道が豊富にあるのだ。

 

まずは榛名湖に向かうタイトなワインディング路でインプレッション。舗装状態は決して良いとは言えず、ところどころ舗装の補修跡があったり、路 面が凹んでいたりする。道幅も対向車とのスレ違いがままならない状況だ。だが、こうした路面こそジオランダーA/T-Sの衝撃吸収力や静粛性が本領を発揮 するところ。サスペンションはノーマルの乗り味に近いソフトなセッティングだが、サスでは吸収しきれない細かな凹凸をしなやかなトレッドとサイドウォール がきれいにいなしてくれる。

 

この快適さは、ノーマル以上と言っていいだろう。今回は残念ながら高速道路を走る機会はなかったが、ハイスピードでの移動も得意分野であること は間違いない。また、この50mmアップサス＋LT285/70R17の組み合わせだけでなく、ノーマルに純正サイズのジオランダーA/T-Sでも同様の 印象が得られるはずだ。

 

車高アップを感じさせない走り

約50mmの車高アップにより、重心も当然高くなっているFJクルーザー。コーナリングでは本来大きなロールに見舞われるところだが、JAOS ではそれを前後の強化スタビライザーで抑制する、という手法をとっている。カスタム内容の詳細についてはJAOSデモカーの紹介ページをご覧いただきたい が、特にリアのスタビライザーを強化した設定となっているのが、このサスセッティングにおける特徴だ。車高アップ・カスタムとしては非常に有効な手段だ が、ロールを強制的に抑える…ということは、それだけタイヤの能力に頼る部分が大きい、ということでもある。デキの良いサスペンションも、タイヤの選 択次第ではピーキーなコーナリング特性になってしまうことがある。

 

だがスピードを上げていっても、ジオランダーA/T-Sの接地感は確かだ。ステアリングを通してタイヤがグッ、と踏ん張るフィーリングがダイレ クトに伝わってくる。直進時は非常にしなやかな印象であるにもかかわらず、コーナリング時にはガッチリとした剛性感と、路面に食らいつくような高い設地感 がもたらされる…この不思議なフィーリングこそ、ジオランダーA/T-Sのマジックだ。トレッドを拡幅した効果で横方向の安定性が一層高まっている が、ハンドリングには曖昧なところがない。

 

FJクルーザーのようなオーセンティックSUVの場合、高扁平のハイグリップタイヤを装着するとかえって操縦安定性が損なわれる場合がある。柔 らかなサスペンションの設定に対してグリップ力が強すぎるために、路面の轍にステアリングを取られやすくなるのだ。もちろん、その分サスペンションをスト リート寄りにチューニングすれば問題ないが、今回のデモカーはノーマル同様にソフトライドな設定。HTタイヤやオンロードタイヤよりも、ATタイヤの方が しっくりと馴染む。特にジオランダーA/T-Sは高いグリップ能力を確保しつつも、良い意味での”マイルドさ”が残されており、今回のような車高アップカ スタム車との相性も抜群に良いのである。

 

タイヤとの会話を楽しむ

さて、最後に林道でラフロードにおけるパフォーマンスをチェック。ギャップを越える時のしなやかなフィーリングはオフロードでも健在で、シート座面から伝わる感触がとても気持ちいい。

 

オンロード主体のATタイヤが多い中、ジオランダーA/T-Sはオフロード性能にも十分に配慮したトレッドを持つタイヤだ。広いシーエリアと全 てのブロックに配置されたエッジが強いトラクションを生み出している。小石の浮いた砂利路面でのコーナリングでは、さすがにグリップを失い始める…特 に下りでは固められたリアサスの影響でテールが流れ気味になるが、そこからのコントロールがたやすいことこそジオランダーA/T-Sの美点だ。「この速度 までは大丈夫」「さあ滑り始めたゾ！」というタイヤからのインフォメーションが豊かであるため、ギリギリのところまで攻められるのである。

 

様々な路面コンディションでの使用を前提とするATタイヤであっても、このような低ミュー路で完全にグリップを確保するのは不可能。だからこ そ、ドライバーとのコミュニケーション能力が高く、扱いやすいことがATタイヤの使命となる。ジオランダーA/T-Sはそうした味つけが絶妙で、オフロー ドのことをよく分かってるナ〜、というフィーリングなのである。

 

快適性や衝撃吸収性、ハンドリングなどのパフォーマンスが高いだけではない。あらゆる所作が”心地よく”感じられるのが、このタイヤの魅力だ。 今回はLT285/70R17という比較的ファットなサイズでインプレッションしたが、そうしたジオランダーA/T-Sならではの魅力は全く損なわれてい なかった。